Os primeiros genes : DNA ou RNA ?

Uma vez que os genes das células actuais são porções de DNA, é natural pensar que as primeiras células na Terra, há cerca de 3500 milhões de anos, tivessem genes formados por DNA. Existe,contudo, um problema: como foi sintetizada a primeira proteína? Nas células actuais a síntese de proteínas requer enzimas específicas. Uma vez que as enzimas são proteínas, é díficil compreender como a primeira proteína poderá ter sido sintetizada. Em 1982 descobriu-se que algumas moléculas de RNA podem actuar como catalisadores. É provável que a vida tivesse surgido com moléculas de RNA.
Mais tarde, a tarefa de fornecer informações genéticas deve ter sido transferida para as moléculas de DNA, que são as mais estáveis em virtude de possuirem uma cadeia dupla.